隨著生活便利、交通工具發達,人們每天運動的機會大幅減少,加上生產與製造方法的進步,高熱量、低纖維的食物愈來愈多,長期缺乏運動且攝食過多的熱量,導致心血管疾病及癌症已變成全球疾病死亡主因。
一項研究指出,台灣在1970年之後的30年間,吸菸人口、脂肪攝取量、身體質量指數、體脂肪率節節上升,高血壓、糖尿病、高血脂、心臟病的病例逐年增加。但最近幾年,心血管疾病的患病人口有下降趨勢,這表示國人有努力改善自己身體的健康,例如,規律的運動、攝取高纖維健康的飲食、戒菸等。
即使如此,心臟病與癌症仍高居國人死亡主因,糖尿病的威脅也占很高的比例。據估計,台灣約有8%的男性和10%的女性,在一生之中有患糖尿病的可能。此外,台灣約有20%的男性和15%的女性有代謝症候群,身材過於肥胖,患有高血壓、高血糖、高血脂等疾病,如不改善,心肌梗塞與中風的機會將大幅提高。
美國醫學協會期刊的評論指出:「所有成年人最好服用維生素補充品。」要每天攝取到充足的營養素,必須飲食均衡,食物多樣化,而且消化吸收的功能正常,對忙碌的現代人而言,是很難做到的,而且針對某些特殊狀況的營養需求會增加,藉由營養補充品來彌補飲食的不足,是最方便、有效率的選擇。
兒童、青少年
成長中的兒童與青少年,熱量和營養需求都會增加,大多數兒童及青少年的問題在於吃、喝太多缺乏營養且高熱量的飲料、零食、速食等,如此,很難完整吸收到成長必需的營養素,並且容易缺乏鐵、鈣、維生素B、C等。一項針對維生素與礦物質營養補充品對於學童智力影響的研究發現,經過八個月後,食用營養補充品組的學童,其智力有提升的情形;另一項研究指出,給予缺鐵青少年鐵質營養補充品後,學業成績平均可進步8分。
懷孕、哺乳婦
懷孕的婦女,對於某些營養素的需求量會比平常高,葉酸就是其一。研究指出,預備懷孕的婦女每日攝取 400 微克的葉酸,可降低新生兒大腦、脊髓缺陷的風險;懷孕婦女每天需要 600 微克的葉酸;哺乳婦女則每天需要攝取 500微克。葉酸存在於深色蔬菜及柑橘等水果,由於食物中不容易攝取到足夠的量,可藉由食用營養補充品達到目標。
消化、吸收不良者
據一項研究指出,50歲以上的人有高達20%患有萎縮性胃炎,這種病會導致維生素B12吸收不良,而維生素B12對於維持神經及血液健康很重要,美國飲食協會建議這個年齡層的人,每日應從強化食品或營養補充品取得足夠的維生素B12,另外,由於維生素B12只存在於動物性的食物中,素食者也應額外補充。
食物不適者
吸收乳糖的能力,會隨著年齡增加而逐漸下降,因此喝牛奶會造成腹瀉,這就是「乳糖不耐症」,也容易導致鈣質缺乏。大多數人每天只從飲食中獲得 500毫克的鈣,而成年男子,每天需要1,000毫克的鈣,年輕婦女每天更需要1,500毫克的鈣。另外,全穀類的外皮含豐富的維生素B,可幫助新陳代謝,有些人因為對穀類外皮過敏或不喜歡其粗糙的口感,而減少攝取維生素B的機會。以上營養素的缺乏都是由於無法透過日常飲食攝取,因此,營養補充食品就成為最好的選擇。
運動量大者
劇烈運動的人骨骼肌肉的能量消耗很大,心肌與呼吸肌都劇烈收縮,新陳代謝急劇增加,會產生大量的氧化自由基,因此需要抗氧化營養素,防止自由基對人體造成傷害,最好的營養來源是多吃含鈣、硒、鉻、維生素B、C、E、硫辛酸、穀胱甘?營養素的天然食物,若無法從食物中攝取到足夠的量,就可藉由營養補充品來補足。
研究指出,充分食用深色和十字花科蔬菜(如白菜、甘藍、花椰菜等)、番茄、柑橘類、葡萄等水果可以降低罹患癌症的風險。兒童每日應食用5份蔬果、成年女性應食用7份、成年男性應食用9份;但調查顯示,只有 20% 的成年人每日食用5份以上的蔬菜水果,主要原因仍是忙碌導致日常飲食均衡的疏乎。
營養補充品除了幫助人體吸收均衡營養外,特定營養成分也能幫助維持身體運作。一項研究指出,每日服用100毫克的魚油,可降低約10%心肌梗塞或中風的機會;每天服用100 IU維生素E,可減少40%心血管疾病的風險;葉酸、維生素B6及B12可降低血中同胱胺酸濃度,減少中風及心肌梗塞的危險因子;維生素C、茄紅素、大豆萃取物,可減緩血管硬化,降低心血管疾病的風險。
血糖已經偏高的人,除了採取適當運動及高纖維飲食外,也可服用綜合維生素、魚油等營養補充品;想要保護免疫系統功能的人,需要有充分的維生素E,可改善淋巴細胞的免疫功能。
整體來說,每天都有均衡多樣化的飲食,就能吸收到充分的營養;但忙碌的生活、不正常的作習、特殊的生理需求與各種不同生命期的成長,都需要額外補充許多營養素,因此,營養補充食品就成為現代人最方便的選擇。
抗癌營養素
茄紅素:可降低攝護腺癌、肺癌的罹患率。
槲皮素、魚油:可降低攝護腺癌的罹患率。
硒:可減少細胞惡性病變
鈣、葉酸、益生菌:研究指出,家族中有大腸癌患者,或曾有大腸息肉者,可補充 鈣,能降低20%大腸癌罹患風險,補充葉酸約可降低30%的風險,而益生菌也可使腸道產生致癌物的壞菌難以生長,降低大腸癌的機會。
維生素C、維生素E、魚油:可降低癌症罹患率
類胡蘿蔔素、綠茶多酚、茄紅素、葉酸:研究指出,可使乳房細胞保持正常生長與增殖,減少細胞惡性病變。
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