切食物時，歐美通行的做法是左手拿叉，右手拿刀（左撇子則相反）；左手叉按住食物不動，右手拿刀把食物切開；刀叉夾在兩手大拇指和中指之間，食指用力。任何時候都是切一次，吃一次，再吃時再切，不能在一開始就先把所有的菜都切成一塊塊後才吃（只有幼童才會由父母親帶為全部切開）。
雖然美國和歐洲用刀切食物的方式相同，但把食物送進嘴的方式不同。按歐洲標準，食物切好後可由左手直接送入嘴中。在此之前，右手要先把餐刀放在盤子邊沿上，刀刃向內（刀刃要含意是無意冒犯別人），放好後右手需放到桌上，然後用左手將食物送入嘴中。
按美國習慣，食物切好後右手同樣先要把餐刀平放在盤子邊沿上，然後餐\叉需在盤子上方由左手換到右手上，之後左手回到桌上，食物最後由右手送入嘴中。美式吃法的出發點是右手是主要的，因此刀、叉、湯匙應主要由右手使用。歐式吃法比較正式，所以歐式吃法在美國也很流行。
有些食物，比如豆子，很難僅用餐叉取到，可以先用叉子把豆子壓扁，再用餐\刀把食物推到叉子上。即使餐桌上放有其他湯匙也不要來掏取豆子，因為這些湯匙一般來說是供吃甜食和喝咖啡用的（大湯匙在喝完湯後已被拿下），除非湯匙就是為這道菜準備的。
在吃飯過程中，暫時不用刀叉時應將刀叉呈八字型放在盤子上，叉在左邊，叉齒朝下；刀在右邊，刀刃朝向盤內。刀叉的具體方位就像鐘錶指向八點二十分一樣。這種八字形放法使刀叉的把分別反映向兩手臂，很容易重新拿起繼續用餐。侍者看到這種八字形放法後就會明白顧客還沒有吃完這道菜，所以不會過來收拾餐\具。
用餐完畢後，要把刀叉並列斜放在盤子上，方位大致像鐘錶指向四點二十分一樣刀叉呈水平。其中，餐\刀靠外邊，刀刃向內，刀和叉的把手都稍微突出盤子一點。由於吃西餐的傳統觀念是右手是主要的，所以四點二十分這個位置是最自然的放置位置。把刀和叉這樣平靠在一起是一種使用完畢的表示。侍者看到刀和叉這樣擺\放時就會明白顧客已經吃罷這道菜，所以會過來把盤子和刀叉收走。
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